San Antonio Spurs vstoupili do 3. utkání finále NBA a čelili složité situaci. Poté, co vynechali první dva zápasy doma, cestovali do New Yorku a potřebovali vyhrát, aby se nedostali do téměř nemožného deficitu série.
Když se tým připravoval na cestu, nečekaně se objevila známá postava. Gregg Popovich, který nyní působí jako prezident basketbalových operací Spurs, údajně před odletem nastoupil do týmu týmu a oslovil celou soupisku.
Zpráva přišla v kritickou chvíli. Důvěra se po po sobě jdoucích ztrátách stala jednou z největších výzev Spurs a Popovich se na tuto záležitost přímo zaměřil. Podle De’Aarona Foxetrenér Síně slávy hráčům připomněl, že si vydobyli své místo na největší basketbalové scéně.
„V podstatě řekl, že i když jsme si vykopali díru, můžeme se z ní vyhrabat,“ Řekl Fox. „Řekl nám, abychom si byli jistí – abychom vyšli a byli si jisti, že existuje důvod, proč jsme se sem dostali.“
Popovič údajně strávil téměř 10 minut mluvením se skupinou než zůstanete v letadle dalších 20 minut. Během této doby se setkal individuálně s hráči a trenéry, včetně dlouhého rozhovoru, když seděl vedle Victora Wembanyamy.
Návštěva vynikla, protože Popovich zůstal do značné míry v zákulisí od doby, kdy opustil trenérské povinnosti. Toto omezené zapojení učinilo jeho vystoupení smysluplnějším pro mladé hráče Spurs, kteří stále sbírají posezónní zkušenosti.
Účinek se projevil o dva dny později. San Antonio odpovědělo svým nejsilnějším výkonem v sérii, vysloužilo si silniční vítězství v Madison Square Garden, čímž snížilo vedení New Yorku na 2:1 a udrželo své naděje na šampionát naživu.
„Vždycky je dobré, když přijde,“ řekl Fox. „Určitě je to dobrý pocit, kdykoli Pop osloví skupinu.“
Vzhledem k tomu, že dynamika se nyní posouvá, budou se Spurs snažit stavět na této reakci ve hře 4. Ale než začal obrat na hřišti, začalo to zprávou od nejvlivnějšího hlasu franšízy.