Tým Sauber F1 oznámil novou sestavu jezdců pro sezónu 2025, která nahradí Valtteriho Bottase a Zhou Guanyu. Zatímco Nico Hulkenberg byl oznámen před několika měsíci, Sauber potvrdil podpis lídra šampionátu F2 Gabriela Bortoleta.
Brazilský jezdec podepsal víceletou smlouvu s týmem Hinwil, který Audi oficiálně převezme v roce 2026. To znamená, že poslední tři závody sezóny 2024 budou pro Zhoua a Bottase znamenat poslední vystoupení. Navzdory nedostatku vylepšení tato dvojice udržela vůz v provozu spolehlivě a odvedla své nejlepší úsilí, i když v této sezóně ještě nezískali žádné body.
Oba jezdci zůstali týmovými kolegy tři roky a o jejich dalším postupu se teprve rozhodne. Bottas, který bojoval s Bortoletem o poslední volné místo v první třídě, řekl v prohlášení:
„Taková situace není pro nikoho nikdy snadná, ale po všech dobrých a hloubkových diskusích, které jsme v minulých týdnech vedli, jsme si uvědomili, že nebyly splněny podmínky pro společný růst tohoto projektu.
„Uplynulé roky s týmem byly neuvěřitelnou cestou, plnou růstu, výzev a nezapomenutelných okamžiků. Jsem vděčný za společné zážitky i důvěru a podporu, kterou jsem cítil na každém kroku. I když je čas jít dál, vždy s sebou ponesu kus tohoto týmu a těším se na to, co nám oběma přinese budoucnost.“
Generální ředitel Sauberu a technický ředitel Mattia Binotto uznal jeho přínos a dodal:
„Velmi děkujeme Valtterimu za poslední tři společné roky. Je ztělesněním profesionality a využívá své rozsáhlé zkušenosti k podpoře růstu týmu.
„Valtteriho obětavost a přístup byly neocenitelné během klíčového období naší historie a vzpomínky na tato léta v nás zůstanou ještě dlouho. Při zvažování naší jezdecké sestavy pro nadcházející sezóny byl Valtteri nepochybně klíčovým kandidátem. Svým bojovným duchem často posouval vůz za jeho výkonnostní limity.
„Nicméně bylo třeba učinit rozhodnutí. Po otevřených a konstruktivních diskuzích jsme vzájemně dospěli k závěru, že konečné podmínky nelze splnit, a tak jsme se shodli, že je čas se rozejít. Valtteri zde v Hinwilu bude mít vždy otevřené dveře.
Zhou, který se zapsal do historie jako první čínský pilot Formule 1, potvrdil, že má horlivost pokračovat v seriálu. Řekl:
„Na konci sezóny tým opustím, ale jsem plně odhodlán dokončit sezónu ve velkém stylu. Jsem vděčný týmu za to, že mi dal šanci ve formuli 1: pro nováčky to není snadný sport, ale tým mi za ty tři roky umožnil tolik vyrůst.
„Čína na začátku této sezóny byla bezpochyby vrcholem, ale z posledních tří let si budu pamatovat tolik momentů, jak na veřejnosti, tak v zákulisí. Nyní se zaměřím na další krok v mé kariéře: stále ve mně zbývá spousta bojů a mám chuť pokračovat v postupu.“
Když mluvil o vstupech Zhou do týmu, Binotto dodal:
„Jsme vděční Zhouovi za poslední tři roky, za odhodlání a hlad, který projevil od prvního okamžiku, kdy pro nás jel, až po dnešek. Bodování při debutu a pomoc týmu na P6 v roce 2022 bylo prohlášením o záměru, stejně jako jeho přínos mimo trať a v továrně.
„Naši společnou cestu chceme oslavit třemi silnými závody, abychom tuto sezónu dokončili, a tým i Zhou jsou odhodláni dát v Las Vegas, Dauhá a Abu Dhabi vše dohromady.“